Konkrét történet: A Symphonie fantastique nem csupán absztrakt zenei tételek gyűjteménye, hanem egy konkrét történetet mesél el. Berlioz részletes programot készített, amely elmagyarázza az egyes tételek mögött meghúzódó narratívát, lehetővé téve a hallgatóknak, hogy nyomon kövessék a zeneszerző főhősének érzelmi utazását.
Leíró címek: A szimfónia minden tételének leíró címe van, amely utal a történet előrehaladására. Például az első tétel a „Rêveries – Szenvedélyek” (Reveries – Szenvedélyek), a második az „Un bal” (Egy labda), a harmadik a „Scène aux champs” (Jelenet a mezőn) címet viseli. Ezek a címek zenei jelzéseket kínálnak az egyes tételekben kibontakozó eseményekről és érzelmekről.
Az érzelmek zenei megjelenítése: Berlioz zenekari színhasználata és zenei témái hatékonyan jelenítik meg a műsorban említett érzelmeket és eseményeket. Például a „Marche au supplice” (Március az állványra) című negyedik tételben a pesante ritmus, a baljós dallam és a nehéz hangszerelés a rettegés és a tragédia érzetét keltik.
Konkrét szereplők és jelenetek: A program konkrét szereplőket mutat be, például a szeretett nőt és a főszereplő alteregóját, és olyan leíró jelenetekben helyezi el őket, mint a bál, a lelkipásztori környezet és a boszorkányok szombatja. Ezek az elemek fokozzák a szimfónia történetmesélési aspektusát.
Egység a vezérmotívumokon keresztül: Berlioz zenei témákat vagy vezérmotívumokat alkalmaz, hogy konkrét gondolatokat vagy karaktereket képviseljen a szimfóniában. Például az idée fixe, egy visszatérő dallam a szeretett nőt és annak jelenlétét szimbolizálja a főszereplő elméjében.
Azáltal, hogy szorosan összefonja a zenét egy extra-zenei narratívával, a Symphonie fantastique elmossa a határokat a tisztán elvont zene és a zenei történetmesélés explicitebb formái között. Ezek a programozási jellemzők kiemelik a romantika korszakának programzenéjének egyik meghatározó példájaként.