Az apartheid felállította a faji besorolások hierarchiáját, és kikényszerítette a különböző faji csoportok szigorú elkülönítését a társadalmi, gazdasági és politikai életben. Nyilvános tereket, létesítményeket és szolgáltatásokat jelölt ki meghatározott faji csoportok számára, korlátozta a fajok közötti házasságokat és kapcsolatokat, valamint korlátozta a nem fehér egyének jogait és lehetőségeit.
A dél-afrikai apartheid rendszert nemzetközileg széles körben elítélték diszkriminatív és elnyomó természete miatt. Súlyos emberi jogi visszaélésekhez vezetett, és állandósította az egyenlőtlenséget, a szegénységet és a társadalmi igazságtalanságot a nem fehér többségű lakosság számára. A nemzetközi közösség gazdasági szankciókat és diplomáciai nyomást vezetett be, hogy a dél-afrikai kormányt az apartheid felszámolására kényszerítse.
1990-ben Dél-Afrikában sor került az első többnemzetiségű választásra, amely jelentős fordulópontot jelentett az ország történelmében. Nelson Mandelát, a prominens apartheid-ellenes aktivistát és az Afrikai Nemzeti Kongresszus (ANC) vezetőjét 1994-ben Dél-Afrika első fekete elnökévé választották. Az apartheid rendszert hivatalosan eltörölték, és a megbékélési és átalakítási folyamat célja az volt, hogy kiépüljön. egy befogadóbb és igazságosabb társadalom kezdődött.