Olaszországban való megalakulásától kezdve az opera gyorsan népszerűvé vált, és csúcspontját a barokk korszakban érte el olyan fényesekkel, mint Händel és Vivaldi. A klasszikus korszakban olyan figyelemre méltó zeneszerzőkkel, mint például Mozarttal fejlődött tovább, majd a 19. században olyan romantikus felhangokat vett fel, mint Verdi, Puccini és Wagner.
A kortárs opera különböző stílusokat ölel fel, ötvözi a hagyományos formákat a modern hatásokkal, így dinamikus művészeti formává válik, amely folyamatosan újra feltalálja magát.