Opera formálisabb műfaj, nagyobb hangsúlyt fektetve a klasszikus zenére és az énekre. Az operák általában hosszabb ideig futnak, mint a musicalek, és gyakran bonyolultabb történeteket mesélnek el. Az operák zenéje gyakran kifinomultabb és nagyobb kihívást jelent, az éneklés pedig jellemzően operai stílusú, az énekhangra és az erőre helyezve a hangsúlyt.
Zeneművek, másrészt népszerűbbek a természetben, nagyobb hangsúlyt fektetve a szórakoztatásra és a látványosságra. A musicaleknek általában rövidebb a futási ideje, mint az operáknak, és gyakran könnyedebb, komikusabb történeteket mesélnek el. A musicalek zenéje gyakran elérhetőbb és fülbemászóbb, az éneklés pedig jellemzően inkább Broadway-stílusú, az érzelmekre és a személyiségre összpontosítva.
További lényeges különbségek az opera és a musical között:
* Nyelv: Az operákat jellemzően idegen nyelven éneklik, például olaszul, németül vagy franciául. A musicaleket viszont jellemzően angolul éneklik.
* Kosztümök és díszletek: Az operák jellemzően bonyolultabb jelmezekkel és díszletekkel rendelkeznek, mint a musicalek. Ennek az az oka, hogy az operák gyakran történelmi vagy fantasy környezetben, míg a musicalek inkább kortárs környezetben játszódnak.
* Közönség: Az operák jellemzően idősebb, kifinomultabb közönséget vonzanak, míg a musicalek szélesebb korosztályt és demográfiai réteget vonzanak.
Végső soron a legjobb módja annak, hogy eldöntse, melyik műfajt részesíti előnyben, ha mindkettőt saját maga is megtapasztalja. Sok nagyszerű opera és musical létezik, így biztosan találsz olyat, ami tetszik.