A zeneszerzők opusszámokat használnak zenei műveik szisztematikus rendszerezésére, jellemzően sorszámokat rendelve főbb kompozícióikhoz, például szimfóniákhoz, versenyművekhez, szonátákhoz, vonósnégyesekhez és más nagyobb méretű darabokhoz. Azáltal, hogy a kompozíció címéhez opusszámot adnak, a zeneszerzők szabványosított és egyszerű módot biztosítanak műveik azonosítására és katalogizálására.
Például:
- Ludwig van Beethoven V. szimfóniája közismert "Beethoven 5. c-moll szimfóniája, op. 67."
- Pjotr Iljics Csajkovszkij 1. zongoraversenyét gyakran úgy emlegetik, mint "Csajkovszkij 1. b-moll zongoraversenye, op. 23."
Az opusszámok rendszerint kronológiai sorrendben kerülnek kiosztásra aszerint, hogy a kompozíciókat milyen sorrendben publikálták vagy fejezték be a zeneszerző. Egyes zeneszerzők azonban dönthetnek úgy, hogy különböző okok miatt soron kívül rendelnek opusszámokat, például egy korábbi mű átdolgozásakor vagy egy kompozíció posztumusz kiadásakor.
Az opusszámok használata segít katalogizálni és rendszerezni a zeneszerzők műveit, megkönnyítve azok tanulmányozását, megvitatását, előadását és hivatkozását a zenetörténeten belül. Ezenkívül lehetővé teszi a tudósok, előadóművészek és a közönség számára, hogy megértsék a zeneszerző zenei teljesítményének időrendjét és fejlődését.