Robert Burnsnek nem volt egyetlen állandó munkája sem, mielőtt híres lett. Élete során több munkája volt:
* Farmhand: Apja farmján dolgozott, átélte a vidéki élet nehézségeit, amelyek később költészetét inspirálták.
* Jövedéki: A brit kormánynál dolgozott adószedőként, járőrözött a vidéken, hogy ellenőrizze a szeszesitalok gyártását és értékesítését. Ez a munka rendszeres jövedelmet biztosított számára, de gyakran unalmasnak és megerőltetőnek tekintették.
* Költő: Miközben ezeket a munkákat dolgozta, a versírásnak is szentelte magát, megosztotta műveit barátaival, és végül publikálta azokat.
A költészete hozta meg neki a hírnevet, nem egy konkrét munkakör. Tehetséges író volt, aki megragadta Skócia és népének szellemét.