Rousseau fő ötletei:
1. Társadalmi szerződés :Rousseau befolyásos társadalmi szerződés-elmélete azt javasolta, hogy a legitim kormányzat a kormányzottak beleegyezéséből eredjen. Kijelentette, hogy az emberek feladtak bizonyos természetes szabadságjogaikat, hogy stabil társadalmakat hozzanak létre.
2. Tábornok végrendelet :Rousseau tárgyalta az "általános akarat" fogalmát is, amely minden polgár akaratának kollektív megnyilvánulása. Állítása szerint az általános akaratnak kell minden legitim törvény alapjául szolgálnia.
3. Egyenlőség és oktatás :Rousseau támogatta a társadalmi és gazdasági egyenlőséget, azzal érvelve, hogy az egyenlőtlenségek korrupcióhoz vezetnek. Emellett nagy jelentőséget tulajdonított az oktatásnak, mint az erényes és felelősségteljes polgárok nevelésének eszközének.
4. Szabadság a természetben :Rousseau úgy gondolta, hogy az ember természeténél fogva szabad és jó, de a társadalom megrontja. Egy természetesebb és erényesebb állapothoz való visszatérést képzelte el.
Voltaire legfontosabb ötletei:
1. Gondolat- és szólásszabadság :Voltaire a gondolat- és véleményszabadság határozott védelmezője volt, még akkor is, ha ez a bevett intézmények és meggyőződések bírálatát jelentette. Azzal érvelt, hogy ez a szabadság létfontosságú a társadalom fejlődéséhez.
2. Indok és kritika :Voltaire hangsúlyozta az értelem és a kritikai gondolkodás használatát a tekintély, a hagyomány és a hagyományos bölcsesség vizsgálatára és megkérdőjelezésére. Hitt abban, hogy a logika képes leleplezni a babonákat és a dogmatizmust.
3. Az egyház és az állam szétválasztása :Voltaire támogatta az egyház és az állam szétválasztását, fenntartva, hogy a vallási intézményeknek nincs helye a politikai kérdésekben. Kiállt a vallási befolyástól független világi kormányzás mellett.
4. Felvilágosult despotizmus :Voltaire kezdetben a "felvilágosult despotizmust" támogatta – azt az elképzelést, hogy egy abszolút uralkodó, akit a kormányzás racionális elvei vezérelnek, elősegítheti alattvalóik fejlődését és jólétét.
Ezek az elképzelések jelentős vitákat és szellemi erjedést váltottak ki Franciaországban, hozzájárulva a fennálló arisztokratikus és abszolutista renddel való széles körű elégedetlenséghez. Ezek táplálták a nagyobb jogok, szabadságjogok, valamint igazságosabb és reprezentatívabb kormányformák iránti vágyat. Ezek a felvilágosult eszmék alapozták meg a francia forradalom és az azt követő átalakulások alapjait, amelyek alaposan átformálták a nemzetet, és befolyásolták a világtörténelem későbbi eseményeit.