Az opera a kitalált japán Titipu városában játszódik. A cselekmény Nanki-Poo, a japán Mikado fia körül forog, akit azért száműztek, mert beleszeretett Yum-Yumba, Ko-Ko, a Főhóhér egyik védőszentjébe. Nanki-Poo papnak álcázza magát, és Ko-Ko szolgálatába áll, abban a reményben, hogy feleségül veheti Yum-Yumot. Ko-Ko-t azonban a tervek szerint kivégzik, hacsak nem talál valakit, akit ki kell végeztetni, és úgy dönt, hogy kivégzi Nanki-Poo-t. Nanki-Poo megmenekül, amikor megjelenik Katisha, egy idős hölgy, aki szerelmes Nanki-Poo-ba, és kikiáltja őt férjének.
A Mikado az egyik legnépszerűbb és legsikeresebb Gilbert és Sullivan opera. Több ezer alkalommal adták elő szerte a világon. Az opera szellemes humoráról, gyönyörű zenéjéről és színes jelmezeiről ismert.