Ez a kifejezés magában foglalja Cato megrázkódtathatatlan hitét, miszerint Carthage, Róma korábbi riválisa állandó fenyegetést jelentett, amelyet el kell távolítani. Úgy vélte, hogy a város létezése veszélyt jelent Róma biztonságára és biztonságára, és könyörtelenül támogatta annak pusztulását.
Miközben Cato álláspontja végül sikeres volt, mivel Róma végül elpusztította Carthage -t a harmadik punikus háborúban, a kifejezés állandó ismétlése merev és kompromisszumok nélküli természetének szimbólumává vált.